On connaît l'ampleur de la vague de chômage structurel pendant les années 1970, dont les effets se sont maintenus en Europe jusqu'à nos jours, alors que le taux de chômage s'est réduit depuis 1982 aux États-Unis. La rapidité du changement technique n'explique pas cette montée, car son rythme a été particulièrement lent en Europe et aux États-Unis. La cause du chômage structurel est la lenteur de l'accumulation, elle-même l'effet de la crise commencée dans les années 1970, liée à la baisse de la rentabilité. A ces facteurs se combinent des déterminants macroéconomiques et financiers. Les politiques néolibérales, notamment les hauts taux d'intérêt, ont renforcé et prolongé cette vague de chômage. Les rythmes différentiels du progrès technique dans les deux économies expliquent la spécificité américaine (où le progrès technique est nettement plus lent qu'en Europe depuis la seconde guerre mondiale, l'Europe rattrapant l'économie américaine). Des processus laissant présager une sortie de crise sont peut-être présentement en cours, plus apparents aux États-Unis, liés à la révolution de l'information.

The massive wave of unemployment of the 1970s is well known. While its effects are still presently felt in Europe, the unemployment rate in the US declined from 1982 onward. The rapidity of technical change does not explain the rise of unemployment, since technical change slowed after 1970, both in the US and Europe. Structural unemployment was caused by the sluggishness of accumulation in connection with the crisis of the 1970s, itself related to the diminished profitability of capital. These determinants acted in concert with macroeconomic and financial developments. The new conservative policies, in particular the high rates of interest, added to the severity of unemployment and prolonged its effects. The difference in the speed of technical change in the two economies accounts for the stronger performance of the US concerning unemployment (since technical progress was slower in this country since World War II, as Europe was catching up with the US). A number of evolutions auguring well of a recovery might be underway, more evident in the US than in European countries, and related to the information revolution.

G. Duménil, D. Lévy, "Structural Unemployment in the Crisis of the Late Twentieth Century: A Comparison between the European and US Experiences, pp. 33-48", 1999, in R. Bellofiore, Global Money, Capital Restructuring and the Changing Patterns of Labor, Edward Elgar : Aldershot, England.
Version préliminaire / Preliminary version : Conference "Which Labour Next? Global Money, Capital Restructuring, and Changing Patterns of Production", organized by the Department of Economics of the University of Bergamo, Italy, December 1997

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