Cette étude propose une périodisation en trois étapes du progrès technique aux États-Unis depuis la guerre de Sécession, selon la séquence: Lent dans les dernières décennies du XIXème siècle, Rapide dans la première moitié du XXème siècle et Lent dans la seconde moité du XXème siècle. Les années de rupture sont ainsi placées 20 ans avant les dates traditionnelles dans la littérature. La recherche se fonde sur la construction et l'estimation d'un modèle à générations de la technique. La période intermédiaire apparaît comme exceptionnelle: la productivité du capital croît au lieu de diminuer et la croissance de la productivité du travail est plus rapide. Cette évolution favorable se manifeste par la croissance simultanée du salaire réel et des taux de profit. Le modèle permet une analyse des mises au rebut économiques correspondant aux conditions économiques réelles. On montre, ainsi, que le progrès caractéristique de la période intermédiaire fut obtenu au prix d'une forte augmentation de l'hétérogénéité du stock de capital qui rendit obsolètes d'importantes fractions du stock de capital fixe -un développement qui pourrait contribuer à l'explication du caractère spectaculaire de la crise de 1929.

In this study, we present a three-stage periodization of technical progress in the U.S. economy since the Civil War, exhibiting the pattern: Slow during the last decades of the 19th century, Fast, during the first half of the 20th century, and Slow during the second half of the 20th century. Thus, the transitions are located 20 years earlier than is traditional in the literature. The investigation is based on the construction and estimation of a vintage model of technology. The intermediate period stands out as exceptional: Capital productivity is increasing (instead of declining) and the growth of labor productivity is rapid. This favorable evolution is reflected in the simultaneous rise of real wages and the profit rate. The model allows for an investigation of economic discards in relation to actual economic conditions. It is shown that the progress in the intermediate period was paid for by the growing heterogeneity of capital which rendered important fractions of the stock of fixed capital obsolete -a development that might be partly responsible for the dramatic character of the Great Depression.

G. Duménil, D. Lévy, "Stylized Facts about Technical Progress since the Civil War: A Vintage Model", 1994, Structural Change and Economic Dynamics, Vol. 5(1), pp. 1-23.

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