Cette étude discute un aspect de l' Economics of Global Turbulence de Robert Brenner: la théorie sous-jacente de la répartition. Brenner veut démontrer que la baisse du taux de profit dans l'économie mondiale, entre la deuxième moitié des années 1960 et le début des années 1970, fut causée par la concurrence exercée par les secteurs manufacturiers japonais et allemand sur le secteur manufacturier des États-Unis, par le biais de la baisse des prix dans ce secteur. La généralisation de la baisse du taux de profit à toute l'économie mondiale repose sur l'hypothèse d'une hausse du salaire réel, consécutive à cette guerre concurrentielle. Dans son analyse historique et empirique, Brenner fait référence à l'incapacité des firmes à appliquer des taux de marge suffisants à leurs coûts, ce qui renvoie implicitement à une diminution de la part des profits ( markup). Un premier problème est que la critique que fait Brenner des des théories de la pression excessive sur les profits ( profit squeeze) est mal venue, puisque sa propre analyse implique une baisse de la part des profits. Ce qu'il y a de particulier dans sa vision, c'est que cet effet résulte de la concurrence, et non des poussées exercées par les travailleurs faisant pression sur les salaires ou la productivité du travail. Cette démonstration n'est pas convaincante empiriquement. Certes, la part des profits diminua depuis la Seconde Guerre mondiale, mais la décennie 1965-1973 de guerre concurrentielle, selon Brenner, n'a rien de singulier. Il est, de plus, impossible de faire abstraction de ce qui fut le facteur principal de la baisse du taux de profit: la baisse de la productivité du capital. La théorie implicite de la répartition de Brenner, où la concurrence détermine les taux de marge et de salaire réel, n'est autre que celle de Michael Kalecki. On montre que cette analyse ne peut pas être étendue à l'étude du long terme, que nous abordons dans une problématique classique et marxiste. Cette étude se termine par une présentation de notre propre vision de la détermination de la tendance séculaire du salaire réel, où se combinent la lutte des classes, les cadres institutionnels, et les circonstances économiques.

This paper discusses the underlying theory of distribution contained in Robert Brenner's Economic of Global Turbulence. Brenner wants to prove that the decline of the profit rate in the world economy during the late 1960s and early 1970s was caused by the competition Japanese and German manufacturing industries exerted on US Manufacturing, which resulted in a decline of the relative price of Manufacturing. The generalisation of the fall of the profit rate to the entire world economy relies on the assumption that the real wage rose as a result of this competitive war. In his historical-empirical analysis, Brenner refers to the inability of firms to mark up adequately over costs, i.e., implicitly to a decline of the share of profits. A first issue is that Brenner's criticism of profit-squeeze analysis is misplaced. His own analysis implies a decline of the profit share. The specificity of his line of argument is that the squeeze on profits followed from competition, not wage-earners pressures on wages or on labor productivity. This demonstration is empirically unconvincing. Though the share of profits in US Manufacturing declined since World War II, Brenner's decade of competitive warfare, 1965-1973, is not specific. In addition, it is impossible to abstract from the main factor in the fall of the profit rate, viz the decline of the productivity of capital. Brenner's implicit theory of distribution, in which competition determines the mark-up rate and the real wage, is in line with that of Michael Kalecki. This analysis is not compatible with the classical-Marxian analysis, that we judge more relevant. Last, we present our own view of the determination of the secular trend of real wages, combining class struggle, the institutional framework, and the general economic circumstances.

G. Duménil, D. Lévy, "Brenner on Distribution", 1999, Historical Materialism, Vol. 4, pp. 73-94.

Fichier PDF /PDF File ( 252 Ko)

Fermer / Close